17 лютого у Каліфорнії, США, відбудеться турнір UFC 298, де головним протистоянням стане бій Іллі Топурії та Алекса Волкановськи. А в андеркарді турніру зустрінуться колишні опоненти Ісраеля Адесаньї – Роберт Віттакер (24-7) та Пауло Коста (14-2).
Потенційно це – головний бій турніру. Лише питання часу, коли ці хлопці почнуть переходити від роботи на дистанції у розміни та побиття одне одного.
Обидва переживають не найкращий період. Перемога може привести до статусу претендента
Роберту Віттакеру 33 роки. Пауло Кості – 32. А таке відчуття, неначе вони з фанатами ММА та конкретно UFC усе життя. У них купа яскравих та важливих поєдинків, але на шляху до абсолютної величі постійно стояла одна людина – Ісраель Адесанья.
Віттакер бився з ним двічі. І обидва рази фанати були близькі, щоб визнати його перемогу. Ну добре, перший раз менше. Другий – ледь не абсолютна більшість сказала, що Роберт переміг.
Твердження, звісно, спірне. Просто фанатів дістав Адесанья, який перетворився з технічного та яскравого бійця на холодного, спокійного та такого, що має в голові розрахунок.
Коста з Ісраелем бився раз, і це чи не найбільш яскравий поєдинок в кар’єрі Адесаньї. Протистояння мускулів проти техніки та яскравих навичок. Новозеландець зруйнував бразильця. Відбив тому ногу, зарядив в голову та нокаутував. Пауло відновлювався після цього майже рік, щоб потім зійтись із колегою по нещастю зустрічей із Адесаньєю Марвіном Ветторі та знову програти.
Час минув, Адесанья провів поєдинки, в яких програв. Потім взагалі програв пояс – Шону Стрікленду – та пішов відпочивати. Чи повернеться Ісраель тепер, не зовсім зрозуміло. А от Ветторі та Коста мають намір і реанімуватись, і, можливо, дістатись до чемпіонського титулу, поки новозеландець вирішує екзистенційні кризи, а чемпіонствує фізично потужний, але не непереможний Дрікус Дю Плессі.
Бразилець не бився вже рік. Пауло Коста востаннє виходив у клітку влітку 2022 року. Тоді він побив Люка Рокхолда рішенням суддів у трираундовому протистоянні. Після того мав зустрітись із Хамзатом Чімаєвим. Домовленість була досягнута, бійці вже були близькі до протистояння, аж раптом Коста оголосив про травму. Ну і добре – таких персонажів, як Чімаєв, варто залишити взагалі без поєдинків.
Getty Images/Global Images Ukraine. Роберт Віттакер і Пауло Коста
Віттакер востаннє виходив у клітку у влітку 2023 року. Він якраз зустрівся із чинним чемпіоном – Дрікусом Дю Плессі. Роберт чудово почав поєдинок. Маючи явно більше навичок, ніж суперник, Віттакер технічно перебивав опонента, поки не упіймався. Дю Плессі увімкнув пресинг та атаку і зламав опонента – технічний нокаут у другому раунді.
Фактично, той бій був відбором на титульний бій проти Адесаньї. Віттакер не впорався, Дю Плессі відмовився, Стрікленд вийшов на Ісраеля та побив його, забравши титул. Роберт точно хотітиме і взяти реванш у Дрікуса, і вийти на Адесанью у чемпіонському статусі у разі повернення новозеландця.
У випадку Кости цей бій – намагання повернутись гучно. Його кар’єра в останній час затихла. Багато твіттерської війни. Суперництво з Чімаєвим у залі, але відсутність реального протистояння. Перемога над Рокхолдом – це весело, але Люку 39 років. Досягнення? Навряд.
Переможець гарантовано підніметься у топ середньої ваги. Загалом, Віттакер вже там – одразу за Стріклендом і Адесаньєю. А от Коста аж шостий – нижче за Канноніра та Ветторі. Воно заслужено, але у 32 роки бразилець точно хоче більшого, ніж розбірок у твіттері.
Хто фаворит?
Роберт Віттакер – фаворит протистояння. На його перемогу коефіцієнт – 1,46. На перемогу Пауло Кости – 2,80.
Не варто було розраховувати на інші цифри, враховуючи всі факти. Все ж Коста без боїв понад рік. Перед цим його рекорд виглядав, як одна перемога у трьох поєдинках. Точно не вражає.
Хоча аналогічний рекорд Віттакера точно такий самий – одна перемога в трьох боях. Роберт побив тільки того ж Ветторі, а програв Дю Плессі та Адесаньї. Але тут важливий контекст. З Дрікусом Віттакер боксував відносно недавно, на відміну від бразильського суперника, який не б’ється давно. А Адесанью взагалі ледь не переміг – Коста відлетів у нокаут.
Getty Images/Global Images Ukraine. Роберт Віттакер
Чи можна заявляти, що Віттакер – кращий боєць? Точно так. Він більш різносторонній у стійці. Він кращий у комбінаційній роботі. Розумний, технічний, з міцним ударом. Може й поборотись. Коста програє у всьому, окрім фізичної потужності. Пауло міг би перечавити фізично будь-кого. На жаль, це не битви богатирів, а єдиноборство, де б’ють.
Проте недооцінювати Косту не варто. Як показала практика, фізичної сили виявилось достатньо, щоб Дю Плессі розбив Віттакера. Роберт виглядав технічно, а потім відлетів у нокаут. Чи може Пауло Коста так само міцно дістати Роберта? Стовідсотково так.
Стилістично це чи не найкраще протистояння турніру. Тому що саме ці хлопці й мають ім’я, й вміють яскраво працювати у стійці. І будуть робити саме це. Малоймовірно, що поєдинок перейде у тактичну боротьбу в партері, бо ні перший, ні другий такого не люблять.
Лишається тільки слідкувати за ударами та за тим, хто перший пропустить той самий постріл.